Une caractéristique importante permet de distinguer les corps du système solaire les uns des autres : la présence ou non d'une atmosphère…
La capacité d'une planète ou d'un satellite à retenir une atmosphère dépend de plusieurs paramètres. Pour les trouver, il faut étudier les forces auxquelles les molécules susceptibles de former une atmosphère sont confrontées. Elles sont ainsi soumises au champ de gravité de la planète, qui tend à les maintenir autour d’elle. Mais en plus, ces mêmes molécules sont sujettes à une incessante agitation d'origine thermique. Celle-ci leur donne une vitesse moyenne de déplacement. Cette vitesse est à comparer avec la vitesse d’échappement de la planète, c’est à dire la vitesse minimale qu'un objet doit dépasser pour pouvoir échapper pour de bon à l'attraction gravitationnelle de la planète. Sur Terre, la vitesse d’échappement est de 11,2 km.s-1. Tout objet (molécule, fusée, …) qui atteint au moins cette vitesse quitte la Terre et part dans l’espace. |
Plus la masse d'une planète est grande, plus la vitesse d'échappement y est élevée (60 km.s-1 dans le cas de Jupiter; 11,2 km.s-1 sur Terre ; 5 km.s-1 sur Mars ). Plus un corps est proche du Soleil, plus il est chauffé, et plus les molécules de son atmosphère sont agitées. Une planète retiendra donc d'autant plus facilement une atmosphère qu'elle est massive et froide, conditions parfaitement réalisées dans le système solaire externe (planètes géantes)… La Lune et Mercure sont trop petites et trop chaudes pour retenir une atmosphère.
D'après : L. Bottinelle, A Brahic, éd. Hachette collection Synapses ;
Publication web de J.Gispert (Université de la Méditerranée – Fac de sciences de Luminy-Marseille)
D'après : L. Bottinelle, A Brahic, éd. Hachette collection Synapses ;
Publication web de J.Gispert (Université de la Méditerranée – Fac de sciences de Luminy-Marseille)
Bilan : La masse de la Terre et sa position dans le système solaire permettent l’existence d’une atmosphère.
C'est l'importance de l'atmosphère qui détermine la pression atmosphérique à la surface du sol : plus l'atmosphère est épaisse plus la pression atmosphérique est élevée.
C'est l'importance de l'atmosphère qui détermine la pression atmosphérique à la surface du sol : plus l'atmosphère est épaisse plus la pression atmosphérique est élevée.